Époque préhispanique

Le passé amérindien du Mexique témoigne d'une grande diversité de civilisations. À l'instar du reste du continent américain, les premiers habitants du pays furent probablement des chasseurs asiatiques qui traversèrent le détroit de Béring à l'époque des grandes glaciations.

De 1200 avant JC à la conquête espagnole en 1521, le Mexique a été le berceau de civilisations avancées telles que:

Les Olmèques (apogée de 1200 avant JC à 500 avant JC):
La culture et l'art olmèque sont encore mal connus aujourd'hui. Bien que leurs vestiges soient peu nombreux (têtes olmèques de la Venta), on estime que leur influence sur les autres civilisations du pays est décisive (invention de l'écriture et du calendrier, culte du jaguar et du dieu de la pluie, etc.). Toutes les civilisations de la mésoamérique vont ainsi se référer aux Olmèques.

La civilisation de Teotihuacán (apogée de 400 à 500 après JC):
Teotihuacán est la plus grande cité-état précolombienne (Cf 1ère photo à droite) qui a dominé la civilisation du même nom. Elle constitue l'un des sites archéologiques les plus visités du Mexique.

Les Zapotèques (apogée de 200 à 700 après JC):
Ils seraient les inventeurs de la cité-état et des rébus notamment. Aujourd'hui, 400.000 personnes parlent encore le zapotèque. L'un des principaux site zapothèque est Monte Alban.

Les Mayas (apogée de 200 à 900 après JC):
Les Mayas étaient "un peuple cultivé, brillant, singulier" [2]. Pourtant, ils ne connaissaient pas l'usage de la roue jusqu'à la colonisation espagnole au XVIe siècle.

La forme emblématique de la culture maya est le temple en forme de pyramide en escalier (Cf 2e photo à droite). Les pyramides étaient conçues de façon à reproduire, à un niveau symbolique, le paysage sacré tel qu’il existait au moment de sa création par les dieux. Les pyramides représentaient ainsi les montagnes. Sa signification est ainsi différente des pyramides d'Egypte qui ne servaient que de tombeaux aux rois notamment.

Les Mayas ont fondé Chichén Itzá, l'une des plus importantes cités précolombiennes du Mexique. Les principaux édifices sont dédiés au Dieu Quetzalcoatl, "le serpent à plume" (Cf 3e photo à droite), l'un des principaux Dieux des civilisations de Mésoamérique. Palenque est une autre importante cité maya du Mexique.

Aujourd'hui, 2 millions de personnes appartiennent au groupe linguistique des mayas [3]

Les Toltèques (apogée du 1000 à 1200 après JC):
Les Toltèques inaugurent l'ère des sacrifices humains mettant ainsi un terme définitif aux rites pacifiques. La capitale toltèque est Tula.

Les Mexicas appelés aussi Aztèques (apogée de 1200 à 1500 après JC):
Ce peuple est passé en moins de 200 ans d'une humble tribu nomade à un empire régnant sur un vaste territoire situé dans le centre du Mexique actuel. La capitale de l'empire aztèque,Tenochtitlan, est devenu Mexico après sa destruction en 1521 par les conquistadors espagnols. L'empire s'effondrera peu après, en 1525.