Géographie et climat cu Canada

Le Canada occupe la majeure partie de la portion septentrionale de l'Amérique du Nord. Il partage une frontière terrestre commune avec les États-Unis au sud, et une autre avec ce même pays au nord-ouest (entre l'Alaska et le Yukon), s'étendant ainsi de l'océan Atlantique à l'est jusqu'à l'océan Pacifique à l'ouest, et au nord vers l'océan Arctique. Il partage aussi une frontière maritime avec la France (Saint-Pierre-et-Miquelon) et avec le Danemark (Groenland). Depuis 1925, le Canada réclame la portion de l'Arctique s'étalant entre les méridiens 60ºO et 141ºO ; cette réclamation n'est toutefois pas universellement reconnue. L'établissement le plus nordique du Canada, et du monde, se situe à Alert (Nunavut), base des Forces canadiennes, au sommet de l'Île d'Ellesmere (latitude 82.5ºN à 834 kilomètres – 450 milles marins – du Pôle Nord). Le Canada est le deuxième plus grand pays du monde.

La densité de la population, environ 3,5 habitants par kilomètre carré, est l'une des plus faibles au monde. La région la plus densément peuplée du pays est celle du Corridor Québec-Windsor, le long des basses-terres du fleuve Saint-Laurent et des Grands Lacs au sud-est. Au nord de cette région se trouve le vaste Bouclier canadien, une région de roc nettoyé par la dernière ère glaciaire, dépourvue de terres fertiles, riche en minéraux, et dotée de lacs et rivières. On y retrouve la forêt boréale, immense forêt nordique composée majoritairement d'épinettes et de sapins. Le Canada possède sur son territoire plus de lacs que tout autre pays dans le monde et possède une importante réserve d'eau douce.

Dans l'est du Canada, le fleuve Saint-Laurent se verse dans le Golfe du Saint-Laurent, le plus grand estuaire du monde ; l'île de Terre-Neuve se situe en son embouchure, alors que l'Île-du-Prince-Édouard se situe au sud de celui-ci. Le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse sont séparés par la baie de Fundy, laquelle connaît les variations de marées les plus grandes du monde. Ces quatre provinces maritimes s'avancent à l'est de la péninsule gaspésienne du Québec. L'Ontario et la baie d'Hudson dominent le centre du Canada, alors qu'à l'ouest se trouvent les vastes plaines des Prairies canadiennes, passant par le Manitoba, la Saskatchewan et l'Alberta pour se rendre jusqu'aux montagnes Rocheuses qui les séparent de la Colombie-Britannique.

Au nord du 60^e parallèle se trouve les trois territoires canadiens - Nunavut, Territoires du Nord-Ouest et Yukon – parsemés de plusieurs lacs (dont le Grand lac de l'Ours et le Grand lac des Esclaves) et traversés par le plus long fleuve du pays, le fleuve Mackenzie. De plus, les terres continentales du Nord Canadien sont bordées au nord d'un grand archipel, l'archipel arctique canadien comprenant certaines des plus grandes îles du monde. Les détroits se trouvant entre ces îles constituent le passage Nord-Ouest, de la Mer du Labrador à la Mer de Beaufort en passant par la Baie de Baffin. De plus, c'est dans cette région que l'on retrouve, en majorité au large et entre les Îles de la Reine-Élizabeth, le pôle nord magnétique ainsi qu'une partie de la glace polaire.

La végétation passe des forêts de feuillus dans le Sud de l'Ontario aux forêts mixtes et laurentiennes, et diminue graduellement vers le Nord canadien passant de la taïga — forêts boréales ou ceinture de conifères — à la toundra et finalement aux sols arides du Grand Nord.

Pour ce qui est du relief, le pays se dessine principalement de par les plaines des Prairies, et des plateaux du Bouclier canadien. Les Basses terres continentales de la Colombie-Britannique ainsi que la chaîne des Rocheuses occupent la région à l'Ouest des Prairies alors que les montagnes Appalaches s'étalent du Sud du Québec vers les provinces maritimes.

La moyenne des températures absolues hivernales et estivales diffèrent largement d'une région à l'autre. L'hiver peut être très rude dans certaines régions du pays, avec des températures moyennes mensuelles pouvant descendre à 15 °C sous le point de congélation dans la partie méridionale du pays, bien qu'il soit aussi possible d'atteindre des températures de –45 °C avec de forts vents glaciaux. Les chutes de neige annuelles peuvent atteindre plusieurs centaines de centimètre en moyenne (par exemple, une moyenne de 337 cm à Québec). La côte de la Colombie-Britannique, notamment l'Île de Vancouver, constitue une exception, et jouit d'un climat tempéré avec des hivers doux et pluvieux. Pour ce qui est des étés, les températures peuvent grimper jusqu'à 35 °C, voire 40 °C en tenant compte de l'indice humidex. La température la plus froide jamais observée au Canada est de –63 °C, au Yukon.

L'histoire du Canada

La colonie française du Canada constitue une des provinces de la Nouvelle-France. Elle est fondée le long des berges du fleuve Saint-Laurent et il faut attendre Tadoussac en 1600 pour réussir l'établissement d'un fort français permanent origine du village actuel à l'embouchure de la rivière Saguenay. La France avait déjà tenté de fonder des comptoirs (Nouvelle Angoulême, qui devient par la suite New York, et Saint-Augustin en Floride) mais en avait été délogée par d'autres puissances européennes.

En 1750, la province française du Canada s'étend jusqu'aux provinces d'Acadie (britannique depuis 1713) couvrant la partie continentale des provinces atlantiques actuelles, l'état du Maine, et de Terra-Nova à l'est; presque jusqu'à l'Arctique au nord; jusqu'aux Montagnes Rocheuses à l'ouest; et jusqu'au milieu des Appalaches au sud. La limite entre la Louisiane et le Canada n'est pas clairement établie et devait se trouver quelque part dans la vallée de l'Ohio avec le Fort Duquesne (actuel Pittsburgh). Très tôt, le Roi de France, par un édit royal, obligea dans un but d'uniformisation du « droit » en Nouvelle-France, l'utilisation de la « coutume de Paris » dans les affaires civiles et commerciales.

Les batailles pour le contrôle de la vallée de l'Ohio déclenchent une guerre entre la France et l'Angleterre. Les Amérindiens Hurons sont les alliés des Français et les Iroquois des Anglais. En 1759, avec la conquête de Québec par les armées anglaises, le Canada devient définitivement une colonie britannique à part entière. Jusqu'en 1766, les droits des citoyens canadiens français sont limités : ils ne peuvent exercer leur religion et l'utilisation de la « coutume de Paris » (droit coutumier originaire du Nord de la France) est remplacée par la « common law » anglaise. Sous la pression de l'Église catholique, pour calmer les menaces de rébellion dans la « province de Québec » et pour des raisons pratiques, on leur redonne quelques années plus tard certains privilèges tels le droit de pratiquer la religion catholique et d'utiliser « la coutume de Paris » pour régir le commerce et les rapports civils. Cependant, le droit criminel et pénal demeure anglais et on interdit aux Canadiens de rétablir les liens avec la mère patrie.

En 1791, cette partie des colonies britanniques est divisée en deux provinces nommées le Haut-Canada et le Bas-Canada. Le Haut-Canada correspond à l'Ontario actuel et les anglophones, majoritairement des « Loyalistes » de la guerre d'Indépendance américaine, s'y concentrent. Le Bas-Canada correspond au Québec actuel et on y retrouvait une majorité de francophones nommés « les Canadiens ». Chaque province possède un parlement sans pouvoirs, les décisions réelles étant prises par le gouverneur général nommé par la couronne pour chaque colonie. Les patriotes « canadiens », dirigés par Louis-Joseph Papineau, insatisfaits de leur position de faiblesse, envoient une résolution à Londres exigeant plus de pouvoirs pour les parlements des provinces. Le refus de Londres débouche sur la révolte des patriotes en 1837 avec la déclaration d'indépendance de la République du Canada. La tentative de révolution est violemment réprimée par l'armée anglaise. Plusieurs villages de la Montérégie sont incendiés et des patriotes pendus.

Dès la naissance de la Confédération en 1867, le nom « Canada » est officiellement adopté par la couronne d'Angleterre dans l' Acte de l'Amérique du Nord britannique pour définir le nouveau dominion. Le système institutionnel adopté est une forme de fédération constituée au début de quatre provinces : Québec, Ontario, Nouveau-Brunswick et Nouvelle Écosse. Le Canada intègre rapidement des territoires de l'ouest avec l'expansion des provinces d'Ontario et Québec, la fondation de la colonie du Red River qui devient la province bilingue du Manitoba (beaucoup plus petit que le territoire actuel de la province), la Colombie-Britannique, puis la grande plaine. Ses peuples autochtones, y inclus les métis (descendants d'Amérindiens et Français et/ou Écossais) vivaient dans une structure politique propre et tensions éruptaient en conflits ouverts, voir la guerre. La plus importante prend fin avec la capture du chef Métis Louis Riel qui, éventuellement, est pendu. Au courant du XIXe siècle, les Amérindiens sont parqués dans des réserves où ils jouissent d'une certaine forme d'autonomie sous le contrôle du pouvoir fédéral.

Durant les guerres mondiales, les Canadiens combattent en tant que soldats britanniques dans des unités séparées souvent au côté des Écossais et des Australiens. Le statut de Westminster de 1931 donne au Canada une plus grande autonomie politique du Royaume-Uni et permet au Canada d'attendre une semaine après le Royaume-Uni avant d'entrer dans la Deuxième Guerre mondiale. La guerre voit l'implication plus grande du rôle de l'état fédéral et ouvre la porte à une implication plus importante de l'état fédéral dans l'après-guerre et le début d'une nouvelle identité. En 1949, Terre-Neuve rejoint le Canada comme dixième province.

En 1982, la constitution canadienne est rapatriée de Londres. La Loi de 1982 sur le Canada ne se réfère qu'au nom Canada, de telle sorte que ce dernier est actuellement le seul nom légal. Cette modification est en outre officialisée par le changement de nom de la fête nationale qui devient en 1982 la fête du Canada, remplaçant ainsi l'ancienne dénomination de « Jour de la Confédération ».

Actuellement, le Canada est une monarchie constitutionnelle avec une organisation fédérale, semblable à celle de l'Australie, et il compte 10 États fédérés, appelés provinces, et trois territoires organisés. En 1999, la création du troisième territoire, le Nunavut, est fondée en reprenant une partie des Territoires du Nord-Ouest.